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Para la OMS (Organización Mundial de la Salud) "son alcohólicos aquellos bebedores excesivos cuya dependencia al alcohol ha alcanzado tal grado que da lugar a trastornos psíquicos, a complicaciones corporales y/o conflictos en sus relaciones interpersonales y sus funciones sociales". Es una enfermedad muy extendida en nuestra sociedad, puesto que beber alcohol está socialmente bien visto, y muchas familias se ven afectadas por este problema, sin saber cómo hacerle frente ni a quién dirigirse. Transtornos asociados al alcoholismo El consumo recurrente y abusivo del alcohol produce una serie de trastornos del sistema nervioso central, debidos al consumo mismo pero también a la malnutrición que presentan muchas personas alcohólicas. Se diferencia entre: TRANSTORNOS AGUDOS Estos son trastornos que aparecen bruscamente y que suelen ser reversibles, que normalmente tienen que ver con la intoxicación alcohólica o con el síndrome de abstinencia. Intoxicación alcohólica Cuando hablamos de intoxicación alcohólica hacemos referencia al estado producido por la excesiva ingesta de alcohol en relación a su acumulación en sangre. Aquí se pueden observar grandes diferencias individuales: el tiempo y la cantidad de alcohol necesarios varían en función de cada persona. En un primer tiempo, cuando la persona ingiere alcohol, se produce el denominado fenómeno de desinhibición y la persona se siente elocuente, más libre, aumenta su autoestima, etc. En este momento, el alcohol está deprimiendo (en sentido fisiológico deprimir significa inhibir, esto es bloquear la función de ciertas áreas) zonas del córtex cerebral (corteza cerebral). Si la persona continúa consumiendo alcohol, poco a poco se van deprimiendo zonas subcorticales, esto es, zonas más primitivas del cerebro, y conductualmente se observa un descenso en la comprensión y producción del lenguaje (balbuceo), un caminar inestable, un deterioro de la atención y de la memoria, etc. Si el consumo de alcohol no se detiene y se bebe más alcohol, el siguiente estado puede ser el de estupor, coma etílico (cuando se deprimen aquellas zonas cerebrales encargadas de la supervivencia) y muerte. Síndrome de abstinencia Cuando la ingesta de alcohol es abusiva, las células nerviosas compensan gradualmente la presencia de alcohol para poder funcionar con normalidad cuando el alcohol está presente. Esta adaptación es lo que causa tanto la tolerancia como la dependencia. Si de pronto se retira el alcohol del organismo, el sistema se desajustará y tendrá que pasar un espacio de tiempo determinado para que las neuronas aprendan nuevamente a funcionar en ausencia del alcohol. Durante este tiempo, el funcionamiento estará alterado y la persona dará muestras de síntomas como temblores, en un principio leve luego más grave, en dedos, lengua y extremidades; sudores; taquicardia (aceleración del pulso); ansiedad; irritabilidad; náuseas; vómitos; anorexia (falta de apetito); insomnio; alucinaciones visuales o auditivas. Amnesias parciales (Blackout) En determinadas ocasiones la persona ebría olvida (esto es, tiene amnesia) ciertos episodios transcurridos. Así, al estar sobria no recuerda situaciones completas o parciales y, o bien las recuerda cuando vuelve a estar ebrio, o no vuelve a recordarlas. Delirium Tremens El delirium tremens es una exageración del síndrome de abstinencia alcohólica que se produce entre el segundo y cuarto día de la abstinencia. En un principio suele haber ansiedad, sudores, temblores. Luego se pasa a la fase del delirium con desorientación, confusión mental, alucinaciones (generalmente visuales y tactiles), miedo intenso y agitación. Existe peligro de deshidratación por la sudoración y de crisis epilépticas. La situación se agrava por la noche. Es una complicación muy grave que puede conducir incluso a la muerte. Alucinosis La alucinosos alcohólica es un trastorno psicótico que se caracteriza por la presencia de alucinaciones, en la mayoría de los casos auditivas de tipo amenazante (la persona oye voces insultantes) y por la consecuente interpretación delirante de la realidad. La alucinosis alcohólica suele aparecer tras una intoxicación alcohólica después de que el individuo haya ingerido grandes cantidades de alcohol durante algunos días. Cesa cuando la persona deja de beber. TRANSTORNOS CRÓNICOS Estos trastornos aparecen de manera lenta e insidiosa y suelen ser irreversibles. Encefalopatia de Wernicke Este trastorno es consecuencia de la deficiente nutrición que encontramos en muchos alcohólicos. Los síntomas son desorientación y falta de atención. Si no se trata, puede dar lugar a estupor, coma y muerte. Concretamente, se debe a una falta de vitamina B (tiamina) que es consecuencia de la malnutrición, la débil absorción gastrointestinal de la vitamina y de la reducida función hepática, los cuales son consecuencia del abuso del alcohol Síndrome amnésico de Korsakoff Este síndrome se caracteriza por una pérdida de memoria tanto anterógrada (nuevos aprendizajes) como retrógrada (hechos pasados). Las demás funciones intelectuales quedan preservadas. Puede ir asociado a la encefalopatía de Wernicke. Alteraciones de la personalidad Es dificil establecer una relación dependencia del alcohol - personalidad; parece ser que aquellos que dependen del alcohol y aquellos que abusan del alcohol presentan tendencia a la irritabilidad, falta de control de impulsos y desinhibición. Prevención del alcoholismo Es difícil hablar de prevención cuando se desconocen las causas del problema de la dependencia del alcohol. Parece indiscutible que la educación ocupa un lugar central en la prevención del alcoholismo. El papel de la familia es esencial, tanto para transmitir hábitos de consumo como para informar de posibles peligros, etc. También la escuela y otras instituciones de socialización son fundamentales para la prevención del alcoholismo. Es necesario que si Ud. padece de esta enfermedad, busque con Grupos de Apoyo A.A donde usted comenzará a vivir los 12 pasos. O contáctenos a
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